El ministro argentino de Energía y Minas, Juan José Aranguren, anunció que la nación sudamericana suspenderá el próximo mes su sistema de precios internos de combustibles, permitiendo que los precios locales sean gobernados nuevamente por el libre mercado. La decisión se produce en respuesta a la reciente alza mundial de los precios del petróleo, y es parte de un esfuerzo continuo para atraer el interés internacional de perforación y la inversión en Argentina.
El gobierno argentino, junto con los productores nacionales de petróleo y las refinerías, había estado fijando los precios trimestrales del combustible en el país durante el último año y medio para sostener la inversión en la perforación nacional, a pesar de un exceso mundial de años y precios bajos. El sistema fue impuesto en enero pasado en un tratado sucinto llamado el Acuerdo para la Transición a los Precios Internacionales de la Industria de Hidrocarburos Argentino. Sin embargo, el sistema no estaba controlado al 100%, ya que había permitido previamente cierto grado de influencia en el mercado cuando se consideraba que los precios eran lo suficientemente altos para permitir la entrada del mercado libre.
Ahora, a medida que los precios en todo el mundo se recuperan y muestran una promesa significativa de recuperación continua, Argentina planea devolver el precio del combustible líquido completamente al mercado libre a partir de octubre. Esta decisión, sin embargo, podría ser fácilmente e instantáneamente anulada si los precios del petróleo caen de nuevo a números anteriores, y el gobierno sigue en negociaciones con las principales compañías de combustible del país.
Dicho esto, parece esperanzador que pronto no veremos un descenso significativo en los precios del combustible. Esta semana, las exportaciones de crudo estadounidense rompieron récords gracias a la fuerte demanda, y los precios nacionales están aumentando constantemente gracias a una disminución en el inventario previamente exagerado a raíz del huracán Harvey. Los desarrollos en los Estados Unidos están trabajando en paralelo con las tendencias mundiales ya que la OPEP aplica límites estrictos a la oferta (parcialmente en respuesta a la sobreproducción en el “shale” de los Estados Unidos) e incluso Rusia sigue las reglas, elevando los precios globales a un máximo de dos años.
A pesar del cambio de política argentino y de la inflación mundial, sin embargo, funcionarios han advertido que los argentinos no deberían esperar un aumento inmediato de los precios de los combustibles. Las mejores suposiciones sugieren que las primeras grandes diferencias de precios se verán hacia fines de octubre, después de las elecciones legislativas nacionales.
Los expertos ven esta transición como parte de una tendencia más amplia de subida de precios y oportunidades de inversión potencialmente lucrativas en América Latina. En Argentina ha habido una gran carrera para desarrollar el shale (lutita) de Vaca Muerta (una superficie masiva del tamaño de Bélgica). El presidente argentino, Mauricio Macri, es un líder decididamente favorable a los negocios y atraer la inversión internacional ha sido una prioridad para el régimen, lo que ha llevado a las políticas de fijación de precios ya otros esfuerzos para aumentar la producción de energía doméstica para minimizar las costosas importaciones de combustible.
Está funcionando. El año pasado, Exxon dijo que podrían invertir más de 10.000 millones de dólares en proyectos de esquisto de Vaca Muerta en las próximas décadas. Mientras que los operadores importanres se centran en Vaca Muerte, sin embargo, hay otras regiones ricas en petróleo y gas del vasto país que esperan y Argentina estaría feliz de verlas desarrollarse también. Algunas empresas ya están aprovechando la oportunidad. Como ejemplo, la canadiense PentaNova, también fuertemente involucrada en Colombia, abrió recientemente una oficina en Buenos Aires y adquirió Alianza Petrolera S.A., dándoles 29 por ciento de participación en el bloque de pesado de Llancanelo y 10% en Llancanelo.
Otras empresas que operan refinerías en Argentina incluyen la estatal YPF SA, y las firmas privadas Axion Energy Argentina SA, Royal Dutch Shell Plc y Pampa Energia SA. Si y cuando los precios del combustible toman un giro para lo peor, estas compañías tienen influencia en si se restablece el Acuerdo para la Transición a los Precios Internacionales de la Industria Argentina de Hidrocarburos, lo que hace que Argentina sea una oportunidad de inversión especialmente de bajo riesgo. Con los precios globales fuertes y vastas reservas sin explotar esperando pacientemente el desarrollo, Argentina está preparada para hacer titulares de boom petroleros en cualquier momento.
