La empresa GlassPoint Solar, integrada por Exxon y Shell, junto con Aera Energy, planifican construir la planta termosolar más grande de California, de 866 MW, para proveer de energía a las operaciones de perforación petrolera que la compañía Berry Petroleum realiza en el Valle de San Joaquín y así reducir la actual dependencia que tienen los generadores de gas natural.
Con una capacidad de 866 megavatios la planta termosolar quedará instalada en el campo petrolero Belridge, cerca de Bakersfield y, según ha comunicado GlassPoint, se utilizará principalmente para crear vapor que Aera Energy inyectará en los pozos, con el objetivo de facilitar la extracción de crudo pesado a través de un proceso llamado recuperación mejorada de petróleo.
El proyecto contará con una planta solar fotovoltacia de 26.5 MW para obtener aproximadamente un 3% de la energía que requiere. La compañía estima que con ello se evitará el uso de casi 5.000 millones de metros cúbicos de gas natural al año y la emisión de 376.000 toneladas anuales de 376.000 de CO2. Una cifra equivalente a retirar de las carreteras de Estados Unidos unos 80.000 coches.
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Ben Bierman, presidente ejecutivo de Glasspoint, comentó en una reciente entrevista que “el uso de la energía solar para generar vapor es una gran oportunidad para reducir de forma considerable las emisiones de carbono”.
Se espera que la construcción de ambas plantas –termosolar y fotovoltaica– comience en el primer semestre de 2019 y estén operativas en 2020. GlassPoint está desarrollando otra planta termosolar de 1 GW en un yacimiento petrolífero de Omán.
