La investigación sobre la nueva tecnología del combustible podría proporcionar una alternativa más limpia al vehículo de la energía
Imagine un día alimentando su coche con polvo de hierro, en lugar de gasolina. Esa es la meta de algunos científicos canadienses que esperan que el metal ofrezca un día una alternativa más limpia y ecológica para nuestros vehículos.
Los investigadores de la Universidad McGill han estado estudiando las capacidades de combustión del metal durante más de una década. La semana pasada, lanzaron un experimento en el espacio para obtener más información sobre este potencial aún no explotado. El experimento fue diseñado para ayudar a los científicos a comprender mejor cómo reaccionan las partículas de metal en la ingravidez.
Si bien el uso de metal como combustible puede sonar inusual, el concepto ha existido desde hace bastante tiempo. Andrew Higgins, uno de los investigadores de McGill, dice que lo ha estado estudiando durante unos 20 años.
El combustible metálico se crea cuando un metal es molido en un polvo, que se introduce en un quemador. Es tan eficiente que libera tanta energía como la gasolina, pero se genera más energía y calor por litro de polvo de hierro, en comparación con un litro de gas.
La clave para su verdor es que no emite dióxido de carbono. En su lugar, libera óxido de hierro: el óxido.
No sólo eso, sino que el óxido de hierro puede ser recogido por un vacío y luego reutilizado para quemar de nuevo. Es un sistema de circuito cerrado, dijo Higgins y que es mucho más eficiente que otros combustibles alternativos para vehículos, como los biocombustibles.
Aunque el concepto de usar metal como combustibles ha existido desde hace algún tiempo, aplicarlo como una forma de tecnología verde es algo nuevo.
Pero para que sea realmente “verde”, dicen los investigadores, es necesario asegurarse de que cualquier sistema que esté haciendo el reciclaje tenga su propia fuente de energía limpia.
El investigador de McGill, Jeffrey Bergthorson, que no estuvo involucrado en el lanzamiento de la semana pasada pero que estudia los combustibles metálicos por más de una década, dijo que le gustaría pensar en grande: primero barcos y trenes, y luego loa mas pequeños como autos y coamiones.
El uso de metales como fuente de combustible no es completamente nuevo. El transbordador espacial de la NASA utilizó un 16 por ciento de polvo de aluminio en sus propulsores de cohetes sólidos. Sin embargo, lo nuevo es la idea de incorporarlo a un uso común y hacerlo más limpio: el transbordador espacial no pudo recoger el óxido de aluminio que produjo.
Bergthorson dijo que la humanidad necesita usar un pensamiento alternativo para los combustibles alternativos
